改善の谷

自分の仕事に真剣に取り組むなら、より上達したいと思うものです。そのためには、自分のやり方を振り返り、新しい技術を試して、それが改善につながるかどうかを確認する必要があります。たとえ他の人が新しい技術を勧めても、それが自分に合っているかどうかを知る唯一の方法は、実際に試してみて、パフォーマンスが向上するかどうかを確認することです。

問題は、特に新しい技術を用いた改善は直線的ではないということです。新しい戦略を試してみると、しばしば「谷」が現れます。私が覚えている中で、このことを最もよく表しているのは、ジェラルド・ワインバーグの素晴らしい著書『Becoming a Technical Leader（テクニカルリーダーへの道）』です。それは、彼がピンボールをする習慣から来ています。

私が停滞期にゆっくりと上達していくにつれて、何かを見落としているのではないかと疑い始めました。3つのボールがプレイされているときはスコアが急速に上がりましたが、3つのボールすべてをキープしようとしていたときに、4回に1回くらいの割合で、3つすべてを一度に失ってしまうことがありました。貴重なターンの3分の1を失ってしまうことを意味していました。

3つのボールすべてをキープしようとするのをやめ、代わりに3つのボールのうちの1つをプレイフィールドに残しておくことに集中したらどうなるだろうかと考えました。この新しい戦略を試してみると、私のスコアはすぐに「谷」に落ち込みました。実際、当時私はかなり上手な子供と対戦していたのですが、彼が私を打ち負かし始めたのです。敗北を受け入れることができず、私は以前の戦略に戻り、彼を元の場所に戻しました。

しかしその後、観客がいないときに、もう一度新しい戦略を試してみました。再びスコアは下がりましたが、3つのボールを一度にプレイしたときにターンを失う頻度が、5回に1回程度に減っていることに気づきました。練習を重ねるうちに、他の2つのボールを無視して、少なくとも1つのボールをプレイフィールドに残しておく能力が着実に上がっていきました。3つのボールがプレイされているときは毎回それほど高いスコアは出ませんでしたが、全体的なスコアは大きくなりました。また、25セントでより長くプレイできるようになりましたが、これはこのゲームの主要な目的の1つです。

重要なのは、新しい技術を試してみると、少なくとも最初は悪化するということです。慣れないことをしなければならず、邪魔になることを忘れなければならないかもしれません。その期間、パフォーマンスは低下します。忍耐力を持ってこそ、これを乗り越え、より高いレベルに到達することができます。

「谷」にいる間は、慣れ親しんだ高台に戻りたくなるものです。新しい言語を学習しているとき、より慣れ親しんだ言語でできるタスクがあると、そこで止めたくなることがよくあります。

最初の「谷」が重要なことが多いのは、「谷」とより高いレベルのサイクルを一度経験すると、それに伴う感情に慣れるからです。その記憶は、次の「谷」を乗り越えるのに役立ちます。何度かサイクルを繰り返すと、その感覚に慣れてきて、怖くなくなります。

暗い側面もあります。より高いレベルがない場合もあるのです。少なくともあなたにとっては、その技術がうまくいかない場合もあるということです。問題は、より高いレベルがあと1週間で到達できるのか、それともそもそも存在しないのか、決して確信できないということです。

この問題に対する解決策はありませんが、だからといって、遭遇するすべての「谷」から尻尾を巻いて逃げるべきではありません。「谷」は改善の過程でよく見られるものであり、何においても真の進歩を遂げたいのであれば、いくつかの「谷」を乗り越えなければなりません。