ロイがThoughtworksを売却

ロイがThoughtworksを売却する理由

ロイ・シンガムは20年以上前にThoughtworksを設立しました。それ以来、彼はほぼ全ての会社株を保有していました。彼が会社を売却するという話を聞いて驚きましたが、全く予想外の出来事ではありませんでした。ここ数年、ロイは活動家としての活動にますます関与し、Thoughtworksの経営にはほとんど時間を割いていませんでした。彼は、彼抜きでも会社を運営できる有能な経営陣を築いたため、そうすることができていました。しかし、彼が活動家としての活動により多くのエネルギーを費やすのを見るにつれ、Thoughtworksの売却によって得られる資金でその活動を加速させることが彼にとって魅力的になるのは明らかでした。

売却を促したもう一つの要因は、Thoughtworksのロイ後の所有体制を構築することの難しさでした。ロイはしばしば、Thoughtworksを所有し、将来にわたってその価値を維持するための何らかの信託を設立することについて話していました。しかし、そのような信託の設立は所有権の変更を意味し、所有権の変更には税金がかかります。コンサルティング会社は比較的少ない現金利益で運営されており、所有権変更に伴う税金は壊滅的なものになりかねません[1]。これは特に、ロイが予期せず亡くなった場合の対策を検討する中で明らかになりました。彼の死は税務上の事象を引き起こし、自社資源では支払うことができず、やむを得ず売却を余儀なくされます。数年にわたる努力にもかかわらず、現在の形態で会社を維持する方法を見つけることができませんでした。このことが、税金が差し迫っていない時に売却することをさらに促しました。

私たちの未来

変化は常に不安を伴うものであり、ロイのビジョンから従来型の投資家に切り替えることは、私たちの未来について疑問を投げかけるものです。Apaxが私たちの独自性を真に認識し、人材中心のソフトウェア開発へのアプローチを維持する方法で運営し続けることを望んでいることは心強く感じています。

実際、（今年の大半を費やした）売却プロセス全体は非常に興味深いものでした。いくつかの企業が私たちを買収することに関心を示し、中にはプライベートエクイティ企業や有名なITサービス企業もありました。実際、ロイが売却を決定する前に、後者の数社が真剣に買収を検討していました。私は、これらのITサービス企業が、従来のソフトウェア開発手法は市場が縮小しつつあることを懸念しており、将来とみなすアプローチに移行するために私たちを買収することに熱心であったことを知りました。

私が2000年にThoughtworksに入社した時、それは効果的なソフトウェア開発がどのようなものであるかという私の見解を共有する人々でいっぱいの会社だと考えたからです。私が見てきたほとんどのITサービス企業は、エンタープライズソフトウェアベンダーとの密接なパートナーシップに依存していました。顧客は大規模で複雑なパッケージを購入し、その後、それを自社の環境に「カスタマイズ」するために、サービス会社に莫大な費用を費やします。通常、サービス会社は、自社製品を推奨することでベンダーから多額の手数料を得ています。しかし、Thoughtworksは、学際的な協調を重視する有能な技術者を採用し、最善の解決策を判断するための独立性を彼らに与えることに依存していました。その結果、私たちはオープンソースソフトウェアとアジャイルな働き方を採用しました。

2000年当時、多くの人が私たちの方法は商業的に実行可能であるには理想的すぎると主張していましたが、私たちは2000年に私が入社した300人の米国企業から、現在の4500人のグローバル企業へと成長することに成功しました。

私たちの新しいオーナーであるApax Fundsは、ロンドンに拠点を置くプライベートエクイティ投資会社です。多くの人々と同様に、私はプライベートエクイティに対して本能的な不信感を持っていますが、ITサービス企業と同様に、多くの疑問のあるプライベートエクイティ企業がありますが、中には良い企業もあります。これまでのApaxとの経験は心強く感じています。彼らは私たちに関する調査に細心の注意を払い、これまでに私たちが成功してきた特性を認識しているようです。彼らは私たちのビジネス慣行、三本柱モデルを含め、継続することを望んでおり、ロイが築き上げた既存の経営陣を維持することに熱心です。

私たちは、ロイのヨットは彼の活動家としての活動であると冗談を言うことがよくありますが、私たちの努力から得られた利益がそれを航行させるのに役立っているのを見るのは嬉しいです。それを失うのは悲しいですが、代わりに私たちの仕事は普通の企業のような通常の投資家に資金を提供することになります。しかし、私たちの顧客やソフトウェア業界のために、まだ多くの良い仕事をすることができます。ロイが売却できた貴重なビジネスは、その仕事に基づいており、私たちはそれを続けることができるはずです。私は、多くの企業が行う多くの悪いことにもかかわらず、社会に利益をもたらすと同時に所有者に利益をもたらすようにビジネスを運営することは完全に可能だと常に感じてきました。

私たちは、これまでに私たちの成功の基礎となってきた原則に従い続けることができ、またそうすべきだと信じています。つまり、私たちはあらゆるバックグラウンドの有能な人材を採用し続け、彼らが協力できる環境を提供し、顧客のために価値のあるソフトウェアを構築し、ソフトウェア業界に私たちの教訓を共有し、業界内のより大きな社会的責任を提唱し続けるということです。より従来型のオーナーがこれらの原則を侵食するリスクは確かにありますが、それらを維持し続ける可能性が高いと考えています。

Thoughtworksは、これまで、ロイの社会実験、つまり商業会社を従来の知恵とは異なる方法で運営できるかどうかを検証する実験、でした。過去20年間で、私たちは彼抜きでも成功裏に運営できる会社を築き上げてきました。実験の次の段階は、その会社がより従来型の所有権の下で成功し続けることができるかどうかを見ることです。私は私たちがその課題に立ち向かうことができると確信しており、成功できると考える限り、その勝利を分かち合うためにそばにいたいと思っています。